HDMI是被设计来取代较旧的模拟信号影音发送接口如SCART或RCA等端子的。它支持各类电视与计算机视频格式，包括SDTV、HDTV视频画面，再加上多声道数字音频。HDMI与去掉音频传输功能的UDI都继承DVI的核心技术“传输最小化差分信号”TMDS，从本质上来说仍然是DVI的扩展。DVI、HDMI、UDI的视频内容都以即时、专线方式进行传输，这可以保证视频流量大时不会发生堵塞的现象。每个像素数据量为24位。信号的时序与VGA极为类似。画面是以逐行的方式被发送，并在每一行与每祯画面发送完毕后加入一个特定的空白时间（类似模拟扫描线），并没有将数据“Micro-Packet Architecture（微数据包架构）”化，也不会只更新前后两帧画面改变的部分。每张画面在该更新时都会被完整的重新发送。规格初制订时其最大像素传输率为165Mpx/sec，足以支持1080p画质每秒60张画面，或者UXGA分辨率（1600x1200）；后来在HDMI 1.3规格中扩增为340Mpx/秒，以匹配未来可能的需求。 [2-3] 

而DisplayPort一开始则面向液晶显示器开发，采用“Micro-Packet Architecture(微数据包架构)”传输架构，视频内容以数据包方式传送，这一点同DVI、HDMI等视频传输技术有着明显区别。也就是说，HDMI的出现取代模拟信号视频，而DisplayPort的出现则取代的是DVI和VGA接口。

HDMI也支持非压缩的8声道数字音频发送（采样率192kHz，数据长度24bits/sample），以及任何压缩音频流如Dolby Digital或DTS，亦支持SACD所使用的8声道的1bit DSD信号。在HDMI 1.3规格中，又追加超高数据量的非压缩音频流如Dolby TrueHD与DTS-HD的支持。 [3] 

标准的Type A HDMI接头有19个脚位，另有一种支持更高分辨率的Type B接头被定义出来，但仍无任何厂商使用Type B接头。Type B接头有29个脚位，容许其发送扩展的视频沟道以应付未来的高画质需求，如WQSXGA（3200x2048）。

Type A HDMI可向后兼容于现今多数显示器与显卡所使用的Single-linkDVI-D或DVI-I接口（但不支持DVI-A），这表示采用DVI-D接口的信号来源可以透过转换线驱动HDMI显示屏，但是此种转换方案并不支持音频发送与遥控机能。此外如无HDCP认证的DVI显示屏也将不能收看从HDMI所输出带有HDCP加密保护的视频数据（所有HDMI显示屏皆支持HDCP，但大多数DVI接口的显示器不支持HDCP），Type B HDMI接头也将向后兼容于Dual-link DVI接口。